Especialistas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) desarrollaron una metodología para medir el nivel de propagación del COVID-19 en zonas localizadas del país, monitoreando el virus SARS-CoV-2 y fármacos que se usan contra esa enfermedad en aguas residuales del país.
La investigación, llevada a cabo por la Facultad de Medicina de la UNAM, en conjunto con el Instituto de Geología y el Instituto de Ciencias Aplicadas y Tecnología (ICAT), busca medir el nivel de expansión de la enfermedad en una población midiendo la carga del virus en el agua del drenaje.
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“Este ejercicio implica hacer un seguimiento de los restos del material genético del virus (ARN), a través de sofisticados métodos de purificación y análisis en muestras tan complejas como el agua del drenaje”, señaló Yolanda López Vidal, académica de la Facultad de Medicina.
Los especialistas explicaron que una vez que el virus infecta al cuerpo humano pueden pasar algunos días para que se comiencen a presentar los síntomas de la enfermedad.
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Desde que comienza el periodo de latencia hasta que concluye el efecto del virus, el paciente expulsará partículas virales, unas activas y otras inactivas, y posteriormente residuos de los fármacos que ha tomado como tratamiento.
Rodolfo Zanella Specia, director del ICAT, detalló que los objetivos de la investigación son estimar la tasa de diseminación del virus y los fármacos utilizados en el tratamiento.
Además, se busca dar seguimiento a la inactivación del virus y a las variaciones en la concentración de los fármacos a lo largo del ciclo urbano del líquido; así como evaluar el riesgo de llegada del virus activo a los campos agrícolas que se riegan con el agua residual de la Ciudad de México.
La investigación, que se inició en mayo de 2020 y concluirá en 2023, también estudia los efectos del virus y de los fármacos contra el coronavirus en el suelo agrícola del Valle del Mezquital, Hidalgo, “el cual se riega con agua residual proveniente de la capital del país”, comentó Blanca Prado Pano, investigadora del Instituto de Geología.
Hasta ahora han encontrado, en 12 puntos de muestreo, sustancias farmacéuticamente activas en el agua residual de la CDMX como la recurrente presencia del antiinflamatorio dexametasona, la azitromicina e ivermectina, medicamentos sistemáticamente recetados a los pacientes infectados con COVID.
Los especialistas coincidieron en que el estudio de partículas virales en el agua residual seguirá siendo fundamental para conocer el destino de los virus en el medio ambiente, así como moldear la percepción del riesgo de sufrir nuevos brotes asociados a posibles organismos que alojan el virus.
En el mismo sentido, el trabajo desarrollado guiará el diseño e implementación de tratamientos de agua residual como una medida de prevención contra la expansión de los contaminantes y las enfermedades emergentes en zonas de descarga.