El incumplimiento de muchas personas al preparar frutas y verduras es pelarlas. Pero a menudo, no es necesario. Hay nutrientes importantes en la cáscara. Y, lo que es más, las cáscaras de frutas y verduras desechadas contribuyen al cambio climático.
Las frutas y verduras son fuentes ricas en vitaminas, minerales, fibra y muchos fitoquímicos (productos químicos vegetales), como los antioxidantes (sustancias que protegen sus células del daño). No consumir suficiente de estos alimentos ricos en nutrientes está relacionado con un mayor riesgo de enfermedades crónicas, incluyendo enfermedad cardiovascular y diabetes tipo 2. En 2017, la Organización Mundial de la Salud informó que alrededor de 3.9 millones de muertes al año en todo el mundo eran atribuibles a personas que no comían suficientes frutas y verduras.
Comer 400 g de frutas y verduras al día, como recomienda la OMS, es difícil de lograr para muchas personas. Entonces, ¿podría el consumo de cáscara de frutas y verduras ayudar con este problema al agregar nutrientes importantes a las dietas de las personas?
Ciertamente pueden contribuir. Por ejemplo, se encuentran cantidades nutricionalmente importantes de vitaminas, como vitamina C y riboflavina, y minerales como el hierro y el zinc, en la cáscara de siete tubérculos: vetabel, mostaza de campo, zanahoria silvestre, batata, rábano, jengibre y papa blanca.
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Y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos muestra que las manzanas sin pelar contienen un 15 por ciento más de vitamina C, un 267 por ciento más de vitamina K, un 20 por ciento más de calcio, un 19 por ciento más de potasio y un 85 por ciento más de fibra que sus equivalentes pelados. Además, muchas cáscaras son ricas en fitoquímicos biológicamente activos, como los flavonoides y los polifenoles, que tienen propiedades antioxidantes y antimicrobianas.
Otra razón para no descartar cáscaras es su efecto sobre el medio ambiente. Según la ONU Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, los alimentos no consumidos, incluida la cáscara, generan del 8 por ciento al 10 por ciento de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. (La pudrición alimentaria en los vertederos libera metano, el gas de efecto invernadero más potente). Solo Nueva Zelanda informa un desperdicio anual de 13 mil 658 toneladas de cáscaras de hortalizas y 986 toneladas de cáscaras de frutas – un país con una población de solo 5.1 millones de personas.
Dado el contenido de nutrientes de la cáscara y su contribución al desperdicio de alimentos, ¿por qué las personas pelan frutas y verduras? Algunos deben pelarse como las porciones externas no comestible, no sabe bien, es difícil de limpiar o causa daño, como plátano, naranja, melón, piña, mango, aguacate, cebolla y ajo. Además, pelar puede ser una parte necesaria de la receta, por ejemplo, al hacer puré de papa. Pero muchas cáscaras, como la papa, la remolacha, la zanahoria, la kiwi y el pepino, son comestibles, pero la gente las pela de todos modos.
Residuo de plaguicida
Algunas personas pelan frutas y verduras porque les preocupan los pesticidas en la superficie. Los residuos de pesticidas ciertamente se retienen en o justo debajo de la superficie, aunque esto varía según las especies de plantas. Pero la mayoría de estos residuos se pueden eliminar lavando. De hecho, los Estados Unidos Administración de Alimentos y Medicamentos recomienda que las personas laven bien los productos bajo agua fría y los froten con un cepillo rígido para eliminar pesticidas, suciedad y productos químicos.
Las técnicas de cocción, como hervir y vapor, también pueden reducir los residuos de pesticidas. Pero no todos los residuos de pesticidas se eliminan lavando y cocinando. Y las personas que están preocupadas por su exposición a los pesticidas aún pueden desear pelar. Las listas de contenido de pesticidas para frutas y verduras están disponibles en algunos países, por ejemplo, el Red de acción de pesticidas producir uno para el Reino Unido. Esto puede ayudarlo a decidir qué frutas y verduras pelar y qué cáscaras se pueden comer.
Con un poco de investigación y creatividad, puedes ayudar a reducir el desperdicio y aumentar tu consumo de frutas y verduras. ¿Seguramente vale la pena intentarlo? Y estará ayudando a cumplir uno de los objetivos de desarrollo sostenible de la ONU reducir a la mitad el desperdicio de alimentos para 2030.
*Para leer la nota original, publicada en The Conversation, da clic aquí.
*Por cazador Kirsty, Profesor titular de Nutrición, Universidad de Nottingham Trent
*The Conversation es una fuente independiente y sin fines de lucro de noticias, análisis y comentarios de expertos académicos.