El pasado lunes 8 de abril ocurrió el eclipse solar en Norteamérica, visible en México, Estados Unidos y Canadá. Sin embargo, hay otro fenómeno astronómico que se podrá observar este año: el cometa Diablo. La Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) mencionó si es peligroso para la Tierra.
Este cuerpo celeste, cuyo nombre oficial es 12P/Pons-Brooks, es un cometa tipo Halley que regresa al Sistema Solar cada menos de 200 años y su periodo orbital es de 71.2 años. Su núcleo tiene alrededor de 35 kilómetros de diámetro.
¿Por qué se llama cometa Diablo?
De acuerdo con el Dr. René A. Ortega Minakata, del Instituto de Radioastronomía y Astrofísica (IRyA) de la UNAM, el cometa recibió ese nombre debido a que en una de sus eyecciones se le forman dos cuernos, parecidos a los de un diablo.
El núcleo de el cometa Diablo está compuesto por roca, polvo y hielos. Además, está rodeado por una nube difusa de gas llamada coma, que se produce cuando los hielos se convierten en gas conforme el cuerpo celeste se acerca al Sol.
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¿Cuándo ver el cometa Diablo en México?
Ortega Minaka, experto en física y astrofísica, dijo que la fecha ideal para ver el cometa Diablo en México será el próximo domingo 21 de abril, pues ese día tendrá su máximo acercamiento al Sol.
Sin embargo, es importante mencionar que será visible las semanas previas y posteriores a esa fecha: entre el ya culminado 14 y el cercano 30 de abril. ¿A qué hora? Al atardecer, pero es necesario usar binoculares y enfocarlos hacia el oeste y cerca del horizonte.
¿El cometa Diablo representa un peligro para la Tierra? La UNAM responde
Aunque algunas personas piensan que los cometas pueden provocar una extinción masiva en la Tierra, el Dr. René A. Ortega Minakata dejó en claro que no hay de qué preocuparse. La próxima vez que el cometa Diablo sea visible será hasta el 2095.
"El cometa Diablo no representará peligro alguno para la Tierra, ya que su órbita está muy lejana a la de nuestro planeta", precisó.