El cepillo y la pasta de dientes son dos elementos importantes en la higiene dental. En la actualidad, expertos en salud bucal recomiendan lavarlos 3 veces al día para prevenir la caries y eliminar la placa bacteriana. No obstante, no siempre fue así, en sus primeros años, ambos lucías distinto y se usaban de diferente manera.
De acuerdo con historiadores, el uso del cepillo de dientes se remonta a la antigua civilización egipcia, donde se utilizaban ramitas de árbol “deshilachadas” para limpiar los dientes. Esta hipótesis también es respaldada por Colgate, quien agregó que este conocimiento es gracias a que los egipcios conservaron estos elementos en sus tumbas.
También se cree que los chinos utilizaban cerdas de animales y huesos para lavarse los dientes, mientras que, en Europa medieval, las personas usaban paños humedecidos con agua y vinagre.
No fue hasta 1938 que se comenzaron a crear los cepillos modernos hechos con nailon, muy similares a los que conocemos en la actualidad. El cepillo eléctrico no llegó hasta 1960.
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En cuanto a la pasta de dientes, se sabe que los egipcios usaban una pasta especial, incluso antes de haber creado sus cepillos. Mientras que en china se usaba una mezcla de hierbas y sal.
Según National Inventors Hall of Fame, la pasta con flúor se creo a partir de una investigación en 1940 por el dentista y bioquímico Joseph Muhler y el químico inorgánico William Nebergall, quienes demostraron que los iones de fluoruro endurecían el esmalte dental y los hacían resistentes. Hasta 1945 algunas pastas de dientes contenían jabón.
En la actualidad, según indica Colgate, la pasta de dientes contiene flúor, colorantes, saborizantes, edulcorantes e ingredientes que hacen que la pasta de dientes sea suave, espumosa y esté húmeda.
Dentistas y especialistas en salud bucal, sugieren cepillarse los dientes al menos 2 veces al día y no más de 3, debido a que el flúor en exceso podría romper la capa dental y dañarlos. Asimismo, recomiendan usar hilo dental y enjuague bucal para potenciar la protección en los dientes.