Antes de conseguir su independencia, México estuvo bajo el dominio de España. era llamado Nueva España e imperó un sistema de castas, con la finalidad de identificar a las personas mestizas o quienes no eran peninsulares (españoles), así como "resaltar la desigualdad del linaje", de acuerdo con el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH).
De acuerdo con el INAH, las castas tenían más beneficios (o perjuicios) conforme a su "porcentaje de blanquitud", Con el paso de los siglos, el sistema de castas se hizo más complejo, debido a que las mezclas fueron aumentado; en esa época se hacían retratos, llamados cuadros de castas, para identificarlos.
¿Cómo era el sistema de castas en la Nueva España?
En la Nueva España. las castas no sólo representaron etnias, sino también la jerarquía social, económica y hasta política que tenían; aunque los tres principales grupos fueron los peninsulares (españoles y de piel clara), mestizos (novohispanos, hijos de peninsulares e indígenas) y afrodescendientes.
Dentro de la Nueva España no sólo había cuadros para identificar a las castas, sino una lista oficial con al menos 16 combinaciones básicas (o las más frecuentes). De acuerdo con investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), el sistema no era tan rígido y permitía las combinaciones.
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Sistema de castas de la Nueva España:
- Criollos: europeos residentes en América.
- Mestizo: español y mujer indígena.
- Castizo: mestizo y española.
- Mulato: español y mujer afrodescendiente.
- Español: castizo y mujer española.
- Zambo: hombre afrodescendiente y mujer indígena.
- Morisco: español con mulata.
- Chino: hombre mulato y mujer indígena.
- Saltapatrás: hombre albino con española.
- Lobo: hombre saltapatrás con mujer mulata.
- Gíbaro: hombre 'lobo' con mujer china.
- Albarazado: hombre gíbaro con mujer mulata.
- Cambujo: hombre albarazado con mujer afrodescendiente.
- Zambaigo: hombre cambujo con mujer indígena.
- Calpalmulato: hombre zambaigo con mujer 'lobo'.
- Tente en el aire: hombre calpamulato con mujer cambuja.
- No te entiendo: hombre tente al aire con mujer mulata.
- Torna atrás: hombre 'no te entiendo' con mujer indígena.
Este sistema de castas se implementó en la mayoría de las posesiones que tuvo el imperio español en América, tales como el virreinato de Nueva Granada (actuales Colombia, Ecuador, Panamá y Venezuela) y el virreinato del Perú (que también incorporó partes de las actuales Bolivia y Chile).
¿Cuándo terminó el sistema de castas?
Con el inicio de los movimientos insurgentes en América Latina, a inicios del siglo XIX, terminó el sistema de castas, aunque no sus efectos: esta división se mantuvo en aspectos como la economía y la política, donde los criollos y peninsulares tenían los mejores puestos en la administración pública, a la par de los medios de producción.
De acuerdo con Federico Navarrete, doctor en Estudios Mesoamericanos de la UNAM y en una entrevista para la BBC, los efectos del sistema de castas prevalecen a más de 200 años del fin del periodo colonial, debido a que los indígenas y los afrodescendientes permanecen en una situación de inferioridad con respecto a otros grupos.