El clima cálido nos está invitando al patio trasero, pero los molestos chupasangres nos están esperando. Los repelentes de insectos son seguros y efectivos, pero muchas personas son reacias a frotarse la piel con lo que perciben como maloliente o pegajoso. ¿No sería genial si hubiera algo que pudieras comer o beber para protegerte de las picaduras de mosquitos?
Hay muchos artilugios para “eliminar mosquitos” que se comercializan como alternativas a las formulaciones tópicas. Desde muñequeras hasta aplicaciones para teléfonos inteligentes, la gama de productos refleja la demanda del público por estos artículos. Desafortunadamente, pocos de estos brindan una protección efectiva.
Sabemos que algunas personas tienen más probabilidades de ser picadas por mosquitos que otras, y las bacterias en nuestra piel juegan un papel crucial en nuestra atracción por los mosquitos. Los estudios indican que nuestros padres son los principales culpables, no nuestra dieta.
Muchos mitos rodean la comida y la bebida que pueden mantener a raya a los mosquitos, pero cuando se trata de la ciencia detrás de estas teorías, todo se vuelve demasiado difícil de tragar.
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¿Te encanta un gin-tonic? Hubo una vez en que podías salir de una fiebre inducida por la malaria a sorbos. Se trataba más del tónico que de la ginebra. Un ingrediente clave en el agua tónica es la quinina. Derivada de la corteza de un árbol de quina, la quinina se identificó como un tratamiento para la malaria en la década de 1960 y, aunque actualmente no se recomienda como tratamiento de primera línea, históricamente fue de vital importancia en la lucha contra los parásitos que causan la malaria.
Es importante tener en cuenta que, si bien se cree que es tóxico para los parásitos, no hubo evidencia de que realmente detuviera las picaduras de mosquitos. Además, el agua tónica moderna apenas contiene quinina.
El alcohol y las picaduras de mosquitos en realidad pueden hacer una buena combinación. Los estudios en África han demostrado que beber cerveza puede hacerte más atractivo para los mosquitos. Después de beber unos cuantos vasos de cerveza, se descubrió que los voluntarios atraían más mosquitos que los que bebían solo agua.
¿Por qué? No parecía deberse a la temperatura corporal ni a la cantidad de dióxido de carbono exhalado. ¿Quizás los mosquitos están evolucionando para picar a las personas borrachas que son menos capaces de aplastar a los chupasangres?
¿Comer bocadillos para tener un verano sin mordiscos?
Uno de los alimentos más recomendados para comer y evitar las picaduras de mosquitos es el humilde plátano. ¡El problema es que parece que mucha gente piensa que comer plátanos te hará más atractivo para los mosquitos que no hacerlo! No existe la ciencia para respaldar ninguna afirmación, pero es poco probable que comer plátanos cambie sustancialmente la forma en que los mosquitos lo distinguen de una multitud.
Si el ajo puede mantener alejados a los chupasangres míticos, ¿qué pasa con los que zumban en la vida real? No. Nuestro aliento puede oler un poco después de una comida rica en ajo, pero un estudio ha demostrado que no hace nada para disminuir nuestro atractivo para los mosquitos. De hecho, ¡puede hacernos más atractivos para los vampiros, según la ciencia!
¿Vencer a los chupasangres con vitamina B?
Quizás uno de los remedios caseros más generalizados para prevenir las picaduras de mosquitos es tomar vitamina B. Abundan los informes anecdóticos y muchos testimonios personales sobre la efectividad de este enfoque, pero hay algunas investigaciones científicas que prueban la afirmación.
Los estudios que se remontan a la década de 1940 no proporcionaron pruebas de protección contra las picaduras de mosquitos después de tomar vitamina B. Más recientemente, un estudio de 2005 mostró que no había evidencia de que influyera en la atracción de los mosquitos por los químicos derivados de la piel humana de los voluntarios que tomaban suplementos de vitamina B. Simplemente no hay evidencia de que tomar vitamina B ofrezca una protección significativa contra las picaduras de mosquitos.
En realidad, si hubiera evidencia científica moderada de que tomar un suplemento vitamínico podría prevenir las picaduras de mosquitos, los estantes de nuestros supermercados estarían llenos de "pastillas repelentes de mosquitos". Sería maravilloso poder tomar una pastilla al día para detener las picaduras de mosquitos, pero es poco probable que tengamos ese lujo en el corto plazo.
De hecho, algunos organismos gubernamentales no reconocen los productos comercializados como repelentes orales de insectos debido a la falta de pruebas convincentes que respalden las afirmaciones.
Tampoco utilice la prevención de picaduras de mosquitos como una excusa para aumentar su consumo de vegemite. Puede ser un alimento básico en la mayoría de los hogares australianos, pero no hará que nuestras actividades de verano en el jardín sean menos propensas a los mordiscos, sin importar la cantidad de vitamina B que contenga (o la cantidad que unte en su pan).
La realidad es que, si hubiera una gran ciencia que respaldara cualquiera de estas afirmaciones de bloqueo de picaduras de mosquitos asociadas con alimentos y bebidas, innumerables compañías estarían sacando provecho de la venta de "vitaminas repelentes de mosquitos" y no tengo dudas de que los repelentes de insectos tópicos desaparecerían de nuestro supermercado. estantería. No veo que eso suceda pronto.
*Para leer la nota original, publicada en The Conversation, da clic aquí.
*Por Cameron Webb, profesor clínico y científico principal del hospital de la Universidad de Sydney.
*The Conversation es una fuente independiente y sin fines de lucro de noticias, análisis y comentarios de expertos académicos.