El origen de la ensalada César está más cerca de lo que crees, porque la teoría más aceptada sobre la receta original es que nació en Tijuana, México, y esta es su increíble historia. Caesar Cardini era un chef italiano que emigró a nuestro país y con sus hermanos puso varios restaurantes en la zona turística de Tijuana. Esta ensalada se habría creado un 4 de julio de 1926, para celebrar la independencia de Estados Unidos.
Cuenta la historia que Caesar no se daba abasto cuando un numeroso grupo llegó a su restaurante para celebrar, como no tenía muchos insumos y como estaba desesperado se le ocurrió combinar lo que tenía en ese momento: lechuga romana, huevo, queso italiano, algunos limones y pan seco. Luego a esos ingredientes les añadió una salsa de una antigua receta familiar y los comensales quedaron satisfechos.
Aunque esta es la versión más extendida, no es la única. En la mayoría sobresale el nombre de Caesar Cardini y su peculiar innovación que vino en el proceso que nos ocurre a muchos mexicanos, a partir de alguna dificultad. Si bien él era italiano, quizá tuvo influencias en su paso por nuestro país. La otra teoría gira en torno a que preparó este platillo para la visita de sus viejos amigos, unos aviadores, ante la falta de ingredientes. Una más dice que el chef concibió la idea para un concurso de la zona en el que por supuesto salió victorioso.
La BBC señala que luego de migrar a Estados Unidos desde Italia, Cardini abrió primero un restaurante en Sacramento y luego en San Diego, California, pero para escapar de la prohibición del alcohol se mudó a Tijuana.
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En la década de los 20, algunas estrellas de cine acudieron a Tijuana por esta polémica medida y la noticia de la ensalada se esparció en Hollywood, así la habrían probado Jean Harlow y Clark Gable.
En 1953, la receta se llevó el reconocimiento como "la mejor originaria de las Américas en 50 años" por la Sociedad Internacional de Epicúreos de París.
Los Cardini hicieron las maletas otra vez y se mudaron a Los Ángeles, donde la patentaron en 1948.
La receta original de la ensalada César
Cardini presentó la ensalada César en California y también la registró con la marca “Cardini’s Original Caesar Dressing Mix”, por la que se volvió tan popular en la actualidad y ya tiene algunas variaciones.
Otra ensalada César en Austria
Otro origen poco conocido señala que, como ocurrió con las culturas en las que civilizaciones que no se conocían tuvieron ideas similares, fue una señora llamada Beatriz Santini la que inventó la ensalada en Austria, en 1918. Ella y Cardini jamás se conocieron, pero sí hay un nexo. El hijo de Beatriz, Livio, se fue a Tijuana y habría trabajado en el icónico restaurante.
En un día tranquilo, mientras preparaba la ensalada con la receta de su madre, un comensal lo vio y le pidió un poco. Dicen que le gustó tanto que una semana después el platillo ya estaba en el menú.
La respuesta a la pregunta sobre quién es el verdadero inventor quizá nunca la conozcamos. Aunque la marca está en Estados Unidos, el restaurante que inspiró el plato permanece en Tijuana. En 2009, cuando ya no era propiedad de los Cardini cerró por su deterioro, pero en 2010, los Plascencia la reabrieron tras una remodelación.
En 2020, justo antes de que estallara la pandemia, la BBC visitó la casa en Tijuana, el punto de conexión entre Estados Unidos y México. Al momento en que el periodista llegó a la puerta se encontró con un retrato de Cardini, acompañado de las palabras: "Hogar de la legendaria ensalada César".