Los animales marinos, como peces y tortugas, suelen tener microplásticos en su interior a causa de la contaminación de ríos y océanos, pero un reciente estudio de la Universidad Libre de Ámsterdam demostró que los seres humanos cuentan con estas partículas en su torrente sanguíneo, ¿Qué tan peligroso es?
En el estudio, hecho por las investigadoras Heather Leslie y Marja Lamoree, desarrolló un método para calcular la cantidad de microplásticos -partículas menores a 5 mm y que resultan imperceptibles a la vista humana- en 22 personas, donde se detectaron cinco polímeros diferentes y una media de 1.6 microgramos mililitro... es como hallar una cuchara de plástico en el agua de 10 bañeras.
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Los microplásticos son partículas que tienen un tamaño de entre 1 y 5 milímetros. Tienen dos orígenes: unos son fabricados de forma industrial en ese tamaño, por ejemplo, para el granallado de las embarcaciones; y los secundarios que provienen de pedazos de plástico más grandes que se fragmentan", declaró Jorge Ontiveros, académico del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología de la UNAM.
De acuerdo con el estudio 'Microplastics and human health' (Microplásticos y salud humana), publicado en la revista científica Science, estas partículas serían peligrosas para los seres humanos, debido a que transportarían agentes patógenos (como virus y hongos) que causarían infecciones, además de la acumulación en órganos y tejidos.
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Investigaciones en roedores y especies acuáticas advierten que las micropartículas atravesarían la piel (escamas, en el caso de los peces) y los músculos, para alojarse órganos como hígado, riñón y cerebro. Hasta ahora existen incógnitas en la absorción, distribución y excreción de estos en los seres humanos.
Ya en el año 2019, un equipo de la Universidad de Victoria, en Canadá, advirtió que los seres humanos consumirían entre 40 mil 50 mil micropartículas cada año, esto al comer animales marino o tomar bebidas como cerveza; las personas que toman agua embotellada enfrentarían una mayor exposición a estas.
¿Cómo afectan los microplásticos al ecosistema marino?
De acuerdo con el Instituto de Ciencias del Mar y Limnología de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), cada año, los seres humanos arrojan hasta 13 millones de toneladas de plástico a los océanos. Esto ocasiona la muerte de por lo menos 100 mil ejemplares durante el mismo lapso.
Factores como la acción bacteriana, el oxígeno atmosférico, la radiación ultravioleta y hasta la fuerza de las olas provocan que el 99 por ciento de los plásticos se fragmenten en estas micropartículas, buena parte de ellas se encuentran en animales como tortugas, peces y larvas de camarón.
Estimaciones de la UNAM apuntan que, si no se hace nada para mitigar esta crisis ambiental, la cantidad de microplásticos serán cinco veces mayores para el año 2050.
