Durante la invasión de Estados Unidos a México, entre 1846 y 1848, ocurrieron varios hechos que son considerados como históricos, desde la integración del Batallón de San Patricio hasta la gesta heroica de los Niños Héroes en la batalla de Chapultepec, donde cadetes del Heroico Colegio Militar se unieron a la defensa del Castillo de Chapultepec y de la Ciudad de México.
Juan de la Barrera, Francisco Márquez, Fernando Montes de Oca, Vicente Suárez, Agustín Melgar y Juan Escutia fueron los cadetes que lucharon en la Batalla de Chapultepec, ocurrida el 13 de septiembre de 1847 y cuya gesta cumple 176 años. A Juan Escutia se le atribuye enredarse con la bandera mexicana y arrojarse desde lo alto del Castillo de Chapultepec.
¿En dónde reposan los restos de los Niños Héroes?
Desde el 27 de noviembre de 1952, los restos de los Niños Héroes fueron colocados en el monumento homónimo que se encuentra a las faldas del cerro de Chapultepec y que se encuentra en la entrada del bosque, a unos cuantos pasos de la llamada Puerta de los Leones, ubicada sobre Paseo de la Reforma.
El llamado Monumento a los Niños Héroes se empezó a construir el 13 de septiembre de 1947, cuando el entonces presidente Miguel Alemán Váldez (1946-1952) colocó la primera piedra. Fue inaugurado cinco años después, en 1952, por lo que este sitio emblemático cuenta con 71 años de historia.
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Previo a eso, los restos de los Niños Héroes reposaron en una zona localizada en las faldas del cerro de Chapultepec, la cual fue conocida como los 'ahuehuetes de Miramón'. Pero gracias a una serie de investigaciones, que contaron con el apoyo del gobierno de Alemán Váldez, se exhumaron siete cráneos y seis correspondieron a los cadetes del Heroico Colegio Militar.
¿Qué pasó en la Batalla de Chapultepec donde participaron los Niños Héroes?
La guerra contra las tropas de los Estados Unidos fue asimétrica y las tropas mexicanas perdieron batallas importantes para tratar de contener a los invasores que se dirigían al centro de la Ciudad de México: Padierna, Churubusco y Molino del Rey, acontecidas a finales de agosto y los primeros días de septiembre de 1847.
De acuerdo con datos de la Secretaría de la Defensa Nacional (Sedena), en la Batalla de Chapultepec se enfrentaron 7 mil soldados de los Estados Unidos contra 800 del Ejército mexicano. Los cadetes del Heroico Colegio Militar se quedaron para participar en la defensa del Castillo. A las 05:15 horas inició el bombardeo y el lugar fue tomado por los estadounidenses al filo de las 10:00 horas.
No existe certeza histórica de que Juan Escutia se haya envuelto en la bandera mexicana para luego lanzarse desde lo alto del Castillo de Chapultepec; otras versiones apuntan a que fue Fernando Montes de Oca. En la batalla también participó el general Santiago Xicoténcatl, quien falleció y cuyos restos también fueron enterrados en el Monumento a los Niños Héroes.
Pese a que cada año se conmemora esta gesta histórica, la Batalla de Chapultpec no contuvo el avance de las tropas de los Estados Unidos, quienes tomaron el Zócalo el 16 de septiembre de 1847. Fue en esta guerra donde México perdió la mitad de lo que fue su territorio, incluyendo territorios como Arizona, California y Nuevo México.