Tal vez las nuevas generaciones no lo conozcan, pero en su tiempo, Steve McQueen fue una de las estrellas más icónicas de Hollywood. Su vida estuvo marcada por su talento para el cine de acción, el cual le valió el apodo de “The King of Cool”.
Sin embargo, la historia que hoy se cuenta sobre él no es sobre sus legendarias películas, sino sobre el día en que perdió la vida, en una inesperada batalla contra el cáncer en un hospital de Ciudad Juárez, Chihuahua.
Hace cuarenta años, el 7 de noviembre de 1980, Steve McQueen murió en la Clínica Santa Rosa de Ciudad Juárez a los 50 años.
Aunque era conocido mundialmente por protagonizar películas como "Los Siete Magníficos", “Bullitt”, “The Great Escape” y “The Getaway”, en sus últimos días, el hombre detrás de las cámaras luchaba contra un cáncer avanzado que le afectaba los pulmones.
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A pesar de su fama, McQueen buscó una alternativa para tratar su dolor en una pequeña clínica fronteriza, alejada de los reflectores de Hollywood.
McQueen había llegado a Ciudad Juárez bajo el seudónimo de Sam Sheppard, con la esperanza de someterse a una cirugía para extirpar los tumores que lo estaban consumiendo.
El cirujano César Santos Vargas y su asistente, el doctor Guillermo Bermúdez, fueron los encargados de realizar la operación el 6 de noviembre de 1980.
De acuerdo con archivos periodísticos, el propio Santos dio a conocer en una entrevista con medios locales que el actor había llegado alrededor de las 5 de la tarde del día anterior y, tras firmar los documentos necesarios, se preparó para la intervención.
La operación se llevó a cabo entre las 8 y las 11 de la mañana del jueves, y al principio todo indicaba que McQueen se estaba recuperando.
El ocaso de una estrella
Sin embargo, a medida que avanzaba la noche, su salud comenzó a deteriorarse rápidamente.
A las 2:50 de la madrugada del viernes, el actor falleció debido a una insuficiencia cardíaca provocada por complicaciones respiratorias tras la cirugía.
McQueen había sido diagnosticado con mesotelioma, un tipo de cáncer de pulmón muy agresivo y considerado como incurable, asociado a la exposición a la inhalación del amianto que contenían los trajes que usaba para limpiar los cascos de los buques de la Marina.
A pesar de haber recibido tratamientos convencionales en Estados Unidos, como la quimioterapia, McQueen decidió buscar opciones alternativas para enfrentar la enfermedad.
Según documentó el periódico “El Paso Times” en una nota periodística del día de su muerte, el actor optó por tomar tratamientos poco convencionales en un hospital del estado de Baja California.
El tratamiento incluía inyecciones de células de animales, altas dosis de vitaminas y una dieta orgánica.
El medio expuso también que McQueen recibió tratamientos de un ortodoncista e investigador metabólico, llamado William Donald Kelley, quien era originario de Texas, y a quien en 1970 se le prohibió practicar medicina sin licencia por orden de una corte de Estados Unidos.
El adiós de un 'magnífico' de Hollywood
Su muerte generó un revuelo internacional, y muchas teorías surgieron en torno a su decisión de tratarse en Ciudad Juárez.
La noticia de su fallecimiento llegó a los titulares de todo el mundo, y aunque el seudónimo que utilizó inicialmente intentó mantener su identidad oculta, su fama inevitablemente lo seguía.
Y es que el legado de Steve McQueen sigue vivo en las películas que dejó para la posteridad, pero también en su valentía al enfrentarse a una enfermedad terminal.
Aunque murió lejos de las grandes ciudades donde forjó su carrera, su fallecimiento en esta ciudad fronteriza se convirtió en un capítulo más de la historia que rodea a esta estrella legendaria.
Ciudad Juárez es conocida por su cercanía con El Paso, Texas, por lo que ambas fueron testigo del final de una de las figuras más representativas del cine estadounidense.