En palabras de Sigmund Freud, “el tiempo que se pasa con los gatos nunca se desperdicia”. Es una opinión compartida por millones de personas en todo el mundo que se sienten atraídas por los pequeños felinos que eligieron vivir con humanos hace miles de años.
Con notables similitudes anatómicas, fisiológicas y de comportamiento con sus primos de los grandes felinos salvajes, es su naturaleza independiente pero suave (sin mencionar la ternura) lo que hace que los gatos sean una mascota tan popular, especialmente en el mundo occidental.
Pero la gente a menudo subestima lo que implica el cuidado de un gato. Estas son algunas de las cosas importantes en las que debes pensar antes de recibir a un felino en tu hogar.
1. Gatitos: socialización temprana
Los gatos necesitan una amplia socialización para asegurarse de que puedan prosperar como mascotas y formar una relación cercana con sus humanos. La habituación a personas y otros animales, así como a diferentes sonidos, objetos y contacto físico, debe hacerse a la edad de siete u ocho semanas. Esto impone una gran responsabilidad a los criadores de gatos y los refugios para gatos, ya que los gatitos no deben separarse de su madre hasta que tengan al menos ocho semanas (idealmente entre diez y 12). Durante este tiempo, desarrollan su fuerza e inmunidad al alimentarse con la leche de su madre, y aprenden a jugar y usar su caja de arena bajo su guía.
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Verifica que el gatito todavía esté con su madre antes de aceptar adoptarlo o comprarlo, y que haya alcanzado la edad adecuada antes de llevárselo a casa.
2. Entrenamiento y estimulación para tu michi
Los gatos son animales independientes y les gusta hacer lo que quieren, cuando quieren. Por lo tanto, deberás enseñarles a no saltar sobre las superficies de la cocina y cualquier otro lugar donde no sean bienvenidos. Esto se hace mejor cuando son jóvenes, pero los gatos adultos también pueden ser entrenados hasta cierto punto. Si inviertes el tiempo, harás tu propia vida más fácil y la vida de tu gato más feliz.
En términos generales, la mayoría de los gatos están perfectamente contentos con su propia compañía durante varias horas al día. Pero al igual que con los perros, hay algunos gatos que sufren de ansiedad relacionada con la separación, lo que puede conducir a comportamientos como orinar de forma inadecuada o un nivel inusual de vocalización.
Si vas a estar fuera durante largos períodos de tiempo todos los días, deberás asegurarte de que tengan estimulación. Podrías considerar obtener dos gatos de la misma camada, en lugar de uno. O una gatera. O tal vez incluso un perro. Los gatos y los perros pueden formar lazos estrechos, pero deberás tener cuidado con la forma en que presenta a su gato a un nuevo amigo canino; aquí también, la socialización a una edad temprana es clave.
3. Necesidades nutricionales y médicas
Los gatos son cazadores supremos y oportunistas, lo que puede generar presión sobre sus especies de presa, así como sobre ti como propietario para evitar tales matanzas.
Debes estar preparado para esforzarte un poco en encontrar una comida para gatos que cumpla con su aprobación, ya que los gatos pueden ser muy quisquillosos con la comida. Incluso puedes considerar el tipo de tazón con el que los alimentas, ya que a veces sufren estrés por los bigotes.
Deberás colocarles un microchip a una edad temprana y vacunarlos anualmente, y la elección y el momento óptimo para castrar requerirán un poco de reflexión.
4. Un entorno adecuado para tu gato
Asegúrate de que puedes proporcionar un entorno de vida que se adapte al carácter de tu gato.
Estos son considerados un animal semisolitario. Pueden beneficiarse de ser adoptados con un animal del mismo sexo de la misma camada. Pero si ya tienes un gato mayor que está acostumbrado a una vida tranquila, puede causarle un malestar considerable al adoptar un nuevo gatito o traer otro gato adulto.
Los gatos son muy ágiles y viven tridimensionalmente, lo que significa que les gusta sentarse en lugares altos, saltar y trepar. También habitan en un mundo olfativo, que puede surgir con la necesidad de encontrar olores interesantes. Prepárate para adaptar tu hogar en consecuencia, ya que estas son necesidades conductuales importantes y no se les puede persuadir de que no las cumplan.
Para evitar que tu sofá se convierta en un poste para rascar, probablemente querrás proporcionarle postes para rascar. Asegúrate de que sean lo suficientemente largos para permitir que se estire todo el cuerpo y que estén colocados en posiciones centrales en tu hogar.
5. Pedigrí o adopción
Adoptar un michi de un centro de rescate puede ser una experiencia increíblemente gratificante, y también puede hacer que sea más fácil encontrar uno que sea perfecto.
Elige al gato por su carácter, no solo por su apariencia. Los individuos difieren ampliamente en personalidad y temperamento, incluida la amabilidad, la audacia y la probabilidad de agresión. Es importante encontrar el gato o gatito que encaje perfectamente contigo y con tus condiciones de vida.
Si optas por un gatito con pedigrí, busca un criador que invierta mucho en socializar a los gatitos. Elije su raza con cuidado, ya que tienen características muy diferentes: algunas son más perezosas y suaves, otras más vocales y exigentes. Sin embargo, ten en cuenta que algunas razas pueden ser propensas a problemas hereditarios que pueden causar problemas de salud graves.
Por último, pero no menos importante, viene la parte divertida de decidir cómo llamar a tu nuevo gatito (un gato de rescate mayor probablemente ya tenga un nombre). Los mininos aprenden su nombre muy rápido, solo asegúrate de elegir algo que te guste gritar en voz alta cuando llames a tu amigo felino.
*Para leer la nota original, publicada en The Conversation, da clic aquí.
*Por Ineke van Herwijnen, profesora Asistente Junior en Ciencia Animal y Sociedad, Universidad de Utrecht, y Claudia Vinke, profesora Asistente en Biología del Comportamiento, Universidad de Utrecht.
*The Conversation es una fuente independiente y sin fines de lucro de noticias, análisis y comentarios de expertos académicos.