El sueco Svante Pääbo recibió el Premio Nobel de Medicina 2022 por sus descubrimientos sobre el genoma de los neandertales y la evolución humana. Sus estudios sobre la evolución humana, que incluyen la primera secuenciación del genoma de homínidos extintos y las transferencias genéticas entre subespecies, además de crear una nueva disciplina: la paleogenética o paleogenómica.
A pesar de no ser la primera vez que se usa el término 'paleogenética', las posibilidades de acceder a la secuencia genética para entender las condiciones actuales de la especie humana, hacen que el especialista sea considerado un pionero en esta 'nueva disciplina'.
La paleogenética es una disciplina científica, que por su etimología, significa el estudio de los genes del pasado. Es decir, en Jurassic Park, lo que hacen los científicos, en el escenario ficticio, de extraer el ADN de un mosquito petrificado en un ámbar y replicar ese ADN es paleogenética.
Sin embargo, artículos científicos señalan que la conservación del material genético de restos del pasado, ya no decir de dinosaurios, sino de homínidos ('ancestros' humanos), tiene muchas dificultades.
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A pesar de las dificultades, los intentos para acercarse y conocer el genoma de homínidos del pasado datan desde 1963, como atestigua el artículo académico "Chemical Paleontologenetics. Molecular "Restoration Studies" of Extinct Forms of Life", escrito por Linus Pauling y Emile Zucker Kandl.
Svante Pääbo descubrió que se había producido una transferencia de genes de los extintos neandertales al Homo sapiens. "Este antiguo flujo de genes para los humanos actuales tiene relevancia fisiológica hoy en día, por ejemplo, afectando la forma en que nuestro sistema inmunológico reacciona a las infecciones", señaló la organización The Nobel Prize.
Sus hallazgos en paleogenética han sido usados de forma extensiva por la comunidad científica para mejorar la comprensión sobre el ser humano y han revelado que secuencias genéticas arcaicas de homínidos extinguidos influyen en la psicología de los hombres actuales o en la respuesta inmunológica, destacó la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo sobre Svante Pääbo.