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El robot Curiosity descubrió durante su reciente exploración en Marte que en los cinco primeros centímetros del cráter Gale hay condiciones ambientales propicias para acumular agua líquida salada (salmuera) por las noches.
En un comunicado, señala la Universidad Nacional Autónoma de México, explica que en condiciones diurnas las altas temperaturas las salmueras se secan, pero al caer la noche las sales (percloratos) vuelven a absorber el vapor de agua de la atmósfera y reinician el ciclo.
Aunque la región donde se encuentra no es propicia para el desarrollo de microorganismos, se abre la posibilidad de que hacia las zonas polares la formación sea más frecuente y estable.
De acuerdo con los resultados, en la atmósfera marciana existen las condiciones para permitirle a los percloratos absorber el vapor de agua que está cerca del suelo y formar las salmueras, las cuales pueden mantenerse en estado líquido a temperaturas tan bajas que congelarían el agua pura.
El cráter Gale se encuentra en el ecuador, lo que influye en que sea demasiado cálido y no cuente con la humedad suficiente para sustentar algún tipo de vida terrestre. Sin embargo, este hallazgo abre la posibilidad de que existan condiciones menos adversas en regiones más cercanas a los polos del planeta rojo.
En esta investigación colabora Rafael Navarro González, investigador del Instituto de Ciencias Nucleares (ICN) de la UNAM y único científico latinoamericano que colabora en el Mars Science Laboratory (MSL).
El descubrimiento apareció en la portada de la revista científica Nature Geoscience con el título "Transient liquid water and activity at Gale crater on Mars”, y Navarro González es uno de los autores de este trabajo.
mlga