Este viernes 30 de agosto celebramos al pez más grande del mundo: el tiburón ballena, apacible e inofensivo para el ser humano. Tiene a México como uno de sus sitios favoritos y en Quintana Roo tiene un santuario. En 1849 se le asignó el nombre de "tiburón ballena" debido a su fisiología, ya que es un tiburón pero posee un tamaño comparable al de una ballena.
El Día Internacional del Tiburón Ballena fue establecido en 2008, durante la Segunda Conferencia Internacional del Tiburón Ballena integrada por más de 40 países con el objetivo de promover su conservación. En México, uno de los sitios favoritos del gigante de los mares, es una especie catalogada como amenazada.
El tiburón ballena es el pez más grande del mundo; puede medir entre 15 y 18 metros de largo, pesa hasta 34 toneladas y se destaca por su piel gris con líneas y puntos blancos que asemejan las fichas de un juego, por lo que también es conocido como pez “damero” o “dominó”. Se cree que habita la Tierra desde hace 70 millones de años.
La forma de su cuerpo es estrecha, con una gran cabeza ancha y plana, que termina en una enorme boca. Sus ojos son pequeños y están ubicados en el extremo lateral de su cabeza. Se alimenta principalmente de plancton (organismos diminutos, tanto animales como vegetales), que captura en grandes cantidades filtrando agua de mar a través de sus branquias. A pesar de su enorme tamaño, no supone ningún peligro para el ser humano, es bastante cariñoso y suele ser juguetón.
Avistamiento del tiburón ballena en México
Habita en los mares templados y tropicales del mundo con excepción del mar Mediterráneo y recorre miles de kilómetros hacia zonas costeras en Australia, Honduras, Nueva Zelanda, Belice, Filipinas, Tanzania y México. Este pez no sigue patrones específicos de migración, sino que elige sus destinos de acuerdo a los bancos de plancton, como los del Caribe mexicano.
En nuestro país somos privilegiados por los avistamientos del tiburón ballena, ya que puede observarse en el Área Natural Protegida Tiburón Ballena, localizada en la costa norte de Quintana Roo. Esta es la única Reserva a nivel mundial enfocada a la conservación específica de esta especie.
El tiburón ballena puede ser observado entre agosto y diciembre cerca de la Isla Holbox. También pueden ser avistados en la Bahía de Los Ángeles, Baja California, así como en la Bahía de La Paz, Baja California Sur.
En Isla Mujeres, Quintana Roo, se ofrecen excursiones para avistar tiburones ballena en su hábitat natural. Esta experiencia única permite a los visitantes observar de cerca a estos gigantes del mar.
Acciones de protección
La protección de los tiburones ballena y su hábitat es crucial para mantener el equilibrio del ecosistema marino. En México es una especie catalogada como amenazada dentro de la NOM-059-SEMARNAT-2010. En 2009 el Gobierno de México decretó como Reserva de la Biósfera el área marina conocida como 'Tiburón ballena'.
Asimismo, la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa) en coordinación con la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (CONANP) y la Secretaría de Marina Armada de México (Semar) llevan a cabo operativos de inspección y vigilancia durante la temporada de avistamiento.
Si deseas contratar algún servicio de observación, buceo o nado al lado del tiburón ballena, hazlo con prestadores autorizados, respeta el código de conducta establecido y disfruta de la experiencia.
Y a celebrar el Día Internacional del Tiburón Ballena para crear conciencia sobre la importancia de proteger y conservar a esta noble especie que habita en el océano y forma parte de la gran riqueza natural de nuestro planeta.
Con información de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas.