Ismael 'El Mayo' Zambada, quien fue arrestado en los Estados Unidos el pasado 25 de julio, tuvo como 'padrino' en el narcotráfico a un traficante cubano, quien estuvo casado con una de sus hermanas y hasta se le considera como uno de los precursores del Cártel de Sinaloa, organización delictiva que es una de las más poderosas de México, junto al Cártel de Jalisco Nueva Generación (CJNG).
Poco se sabe de los orígenes del 'Mayo' Zambada, salvo que proviene de una familia de escasos recursos y que vivía en la comunidad de El Álamo, cercana a la ciudad de Culiacán. Pero su vida cambió en la década de los 70, cuando conoció a Antonio Cruz Vázquez, un cubano que ya era conocido en los Estados Unidos, debido a que traficaba drogas.
¿Quién fue Niko, el 'padrino' del Mayo Zambada?
Antonio Cruz Vázquez fue un narcotraficante originario de Cuba, quien nació en 1927. Para 1959, cuando se consumó la Revolución Cubana, pasó a ser capitán de la Policía Nacional durante los primeros años del régimen de Fidel Castro, de acuerdo con registros del gobierno de los Estados Unidos y que fueron retomados por la periodista Anabel Hernández en su libro 'El Traidor'.
Luego de eso, Cruz Vázquez desertó y se exilió a los Estados Unidos, donde comenzó a traficar sustancias prohibidas -como la heroína-, sobre todo en ciudades como Chicago, Los Ángeles y Nueva York. Uno de sus mayores vicios era el juego, y esa ludopatía lo llevó a ser detenido en Las Vegas durante 1978; recibió una condena de 15 años en prisión.
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De acuerdo con el periodista Ioan Grillo, especialista en crimen organizado y autor del portal Crashout Media, Antonio Cruz fue señalado por presuntamente tener nexos con la Agencia Central de Inteligencia de los Estados Unidos (CIA, por sus siglas en inglés), esto a la par de que 'movía' drogas junto al 'Mayo' Zambada, según declaraciones que dio a José Cárdenas para Radio Fórmula.
Los vínculos entre Niko y el 'Mayo' Zambada no sólo quedaron en el terreno de lo delictivo, sino que apuntaron a lo familiar: el capo cubano llegó a estar casado con Modesta Zambada García, quien era la hermana mayor del 'Mayo'. Se le consideró como una persona con un estilo de vida fastuoso y derrochador.
Niko no llegó a cumplir su sentencia de 15 años de prisión, debido a que falleció a los pocos años y, se cree, que fue sepultado en Miami, de acuerdo con The Washington Post. Aunque desde su captura, 'El Mayo' quedó al frente del negocio criminal y así, años más tarde, ayudó a la creación del Cártel de Sinaloa.
'El Mayo' Zambada es uno de los fundadores del Cártel de Sinaloa junto a Joaquín 'El Chapo' Guzmán, aunque al inicio, ambos estuvieron relacionados con el Cártel de Guadalajara, una organización delictiva que estuvo a cargo de Miguel Ángel Félix Gallardo (alias 'El Jefe de Jefes') y Rafael Caro Quintero ('El Narco de Narcos').