La disminución drástica de la población de las mariposas monarca, famosas por sus alas de colores vibrantes y su impresionante migración, ha generado una alarma entre los conservacionistas. En la temporada invernal más reciente, las áreas forestales mexicanas que albergan a estos insectos durante su hibernación registraron el segundo nivel más bajo de ocupación desde que se empezaron a llevar registros, un hecho preocupante que refleja los desafíos medioambientales actuales.
Estas mariposas realizan una odisea anual que abarca miles de kilómetros, desde el sur de Canadá y a través de Estados Unidos hasta llegar a los refugios boscosos de los estados de Michoacán y Estado de México. En estos santuarios, las mariposas encuentran el clima ideal para sobrevivir al frío invierno, colgando en racimos apretados de las ramas de los árboles en un espectáculo natural asombroso.
Las mediciones de la temporada invernal de 2023-2024 arrojaron que apenas 0.9 hectáreas (ha) en nueve colonias fueron el hogar de las monarcas, lo que representa una reducción del 59.3% en comparación con el período invernal anterior y solo superada por el mínimo de 0.67 hectáreas registrado en 2013-2014.
El cambio climático es un villano central en esta historia, como enfatizó Adán Peña, jefe de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp): "El cambio climático es una de las amenazas para la reproducción de la monarca y para su migración, y su efecto también está presente en los bosques de hibernación". Factores como temperaturas más altas y sequías han impactado las plantas hospederas, en especial el algodoncillo o asclepias, vitales para la puesta de huevos y la alimentación de las larvas.
No menos significativa es la transformación del uso del suelo en América del Norte y la degradación de los bosques mexicanos. Jorge Rickards, director general de WWF México, subrayó la importancia de este fenómeno: "La reducción de la superficie ocupada por las Monarca durante esta hibernación nos debe alertar acerca de que la ubicación de las colonias en México está variando".
La mariposa monarca (Danaus plexippus), conocida no solo por su belleza sino también su crucial rol como polinizadora en los ecosistemas, enfrenta otros peligros como los herbicidas y pesticidas que merman su hábitat reproductivo y comprometen su bienestar a lo largo de su ruta migratoria.
Para comprender la magnitud de su viaje, hay que señalar que estos insectos atraviesan continentes, enfrentando extremos climáticos y depredadores, en una manifestación fascinante del instinto y la capacidad de supervivencia. Sin embargo, este fenómeno biológico único se ve amenazado, y con él, la biodiversidad de nuestro planeta. La mariposa monarca nos sirve de indicador ambiental, señalando los cambios en nuestros entornos naturales y la urgencia de actuar para preservarlos.
Quizás la característica más impresionante de la mariposa monarca es su migración anual. Estos insectos pueden viajar miles de kilómetros, desde Canadá y los Estados Unidos hasta México, donde pasan el invierno en los bosques de oyamel. Esta proeza migratoria requiere una orientación y navegación extraordinarias, implicando una compleja combinación de factores genéticos y ambientales.
¿Cuánto viven las mariposas monarcas?
Las mariposas monarcas demuestran una adaptabilidad extraordinaria a diferentes climas y entornos. Mientras que la mayoría de las mariposas monarcas viven solo de 2 a 6 semanas como adultos, las que migran pueden vivir hasta 9 meses. Este grupo, conocido como la generación migratoria, no se reproduce hasta después de completar su migración, asegurándose de que sus descendientes nazcan en condiciones más favorables.
Más allá de su belleza e intrigante migración, las mariposas monarcas tienen un papel importante en la polinización de las plantas. Sin embargo, enfrentan amenazas como la destrucción de hábitat, el uso de pesticidas y el cambio climático. La conservación de la especie es esencial, no solo por su valor intrínseco sino también para mantener la biodiversidad y la salud de los ecosistemas. Con información de Reuters.