Australia planea establecer un límite mínimo de edad para que los niños usen las redes sociales, debido a la preocupación por su salud mental y física, lo que ha provocado la reacción de los defensores de los derechos digitales, que advierten de que la medida podría llevar a la clandestinidad actividades en línea peligrosas.
El primer ministro, Anthony Albanese, dijo que su Gobierno de centroizquierda llevaría a cabo una prueba de verificación de la edad antes de introducir leyes de edad mínima para las redes sociales este año. No especificó la edad, pero dijo que probablemente estaría entre los 14 y los 16 años.
"Quiero ver a los niños fuera de sus dispositivos y en los campos de futbol, las piscinas y las canchas de tenis", dijo Albanese a la Australian Broadcasting Corp.
Intentos por prohibir redes sociales ha fracasado
"Queremos que tengan experiencias reales con gente real, porque sabemos que las redes sociales están causando daños sociales", añadió.
La ley situaría a Australia entre los primeros países del mundo en imponer una restricción de edad a las redes sociales. Los intentos anteriores, incluidos los de la Unión Europea, han fracasado tras las quejas por reducir los derechos en línea de los menores.
Meta, propietaria de Facebook e Instagram, que tiene una edad mínima autoimpuesta de 13 años, dijo que quería capacitar a los jóvenes para beneficiarse de sus plataformas y equipar a los padres con las herramientas para apoyarlos "en lugar de simplemente cortar el acceso".
El propietario de YouTube, Alphabet, no respondió a una petición de comentarios, y TikTok no estuvo inmediatamente disponible para hacer comentarios.
Efectos de las redes sociales en la sociedad
Australia es uno de los países más conectados del mundo, con cuatro quintas partes de sus 26 millones de habitantes en las redes sociales, según datos del sector tecnológico. Tres cuartas partes de los australianos de entre 12 y 17 años han utilizado YouTube o Instagram, según un estudio de la Universidad de Sídney.
Albanese anunció el plan de restricción de edad en el contexto de una investigación parlamentaria sobre los efectos de las redes sociales en la sociedad, en la que se han escuchado testimonios, a veces emotivos, sobre las repercusiones negativas en la salud mental de los adolescentes.
Sin embargo, la investigación también ha escuchado preocupaciones sobre si un límite de edad más bajo podría aplicarse y, en caso afirmativo, si perjudicaría inadvertidamente a los más jóvenes al animarles a ocultar su actividad en línea.