Científicos de la Universidad de Birmingham, en el Reino Unido, informaron que han detectado indicios de que el ciclo solar 26 está comenzando de manera anticipada a lo previsto, pues su inicio estaba contemplado hasta dentro de seis años, cuando termine el ciclo solar actual (ciclo 25).
Se espera que el ciclo solar 25 alcance su pico o "máximo solar " a mediados de 2025, cuando el campo magnético de nuestra estrella se invertirá y sus polos cambiarán.
Sin embargo, antes de ello, la actividad solar se ha intensificado con un aumento de las manchas solares, las erupciones solares y las erupciones de plasma estelar llamadas eyecciones de masa coronal (CME).
¿Cómo detectaron el 'adelanto' del ciclo solar 26?
El comienzo del próximo ciclo solar de 11 años fue descubierto gracias a la actividad solar que provocó un aumento de la energía electromagnética que se dirige hacia la Tierra, ondas sonoras que rebotaron a través del interior del Sol y que fueron detectadas por los investigadores de la Universidad de Birmingham.
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Los astrónomos utilizan las ondas sonoras internas del Sol para medir su rotación, lo que permite visualizar un patrón de bandas que giran ligeramente y que se desplazan hacia el ecuador del Sol y sus polos durante el ciclo de actividad.
"Si retrocedemos un ciclo solar (once años) en el gráfico, podemos ver algo similar que parece coincidir con la forma que vimos en 2017.", dijo la doctora Rachel Howe, investigadora de la Universidad de Birmingham.
"Es probable que estemos viendo los primeros rastros del Ciclo 26, que no comenzará oficialmente hasta aproximadamente 2030", agregó.
Los datos ahora cubren los primeros cuatro años de los ciclos solares 23, 24 y 25, lo que permite a los investigadores comparar las fases ascendentes de estos ciclos.
De auerdo con la doctora Howe, los científicos pudieron ver el patrón de material que se desplazaba más rápido y se dirigía hacia el ecuador junto con las manchas solares.
Desde entonces, han observado que el patrón se repetía (aunque no exactamente) a medida que el Ciclo 24 llegaba y se iba, y nuevamente a medida que el Ciclo 25 crecía.
"Es emocionante ver el primer indicio de que el patrón se repetirá nuevamente en el Ciclo 26, que comenzará en unos seis años.", aseguró
Asimismo, en la Reunión Nacional de Astronomía de la Royal Astronomical Society en Hull, mencionó que espera entender más sobre el papel que juegan estos flujos en "la intrincada danza de plasma y campos magnéticos que forman el ciclo solar".