La invasión rusa de Ucrania ha sido ampliamente condenada por su agresión injustificada. Hay temores legítimos de un imperio ruso revivido e incluso de una nueva guerra mundial. Menos discutido es la industria de defensa de casi medio billón de dólares que suministra armas a ambos lados y las ganancias sustanciales que generará como resultado.
El conflicto ya ha visto un crecimiento masivo en el gasto de defensa. La Unión Europea anunció que compraría y entregaría 450 millones de euros (375 millones de libras esterlinas) en armas a Ucrania, mientras que Estados Unidos ha prometido 350 millones de dólares en ayuda militar además de las más de 90 toneladas de suministros militares y 650 millones de dólares solo en el último año.
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En conjunto, Estados Unidos y la OTAN han enviado 17 mil armas antitanque y 2 mil misiles antiaéreos Stinger. Una coalición internacional de naciones también está armando voluntariamente a la resistencia ucraniana, incluidos el Reino Unido, Australia, Turquía y Canadá.
Esta es una gran ayuda para los contratistas de defensa más grandes del mundo. Para dar solo un par de ejemplos, Raytheon fabrica los misiles Stinger y, junto con Lockheed Martin, fabrica los misiles antitanque Javelin que suministran Estados Unidos y Estonia. Las acciones de ambos grupos estadounidenses, Lockheed y Raytheon, han subido alrededor de un 16 y un 3 por cieno respectivamente desde la invasión, frente a una caída del 1por ciento en el S&P 500.
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BAE Systems, el jugador más grande en el Reino Unido y Europa, ha subido un 26 por ciento. De los cinco principales contratistas del mundo por ingresos, solo Boeing ha caído, debido a su exposición a las aerolíneas, entre otras razones .
La oportunidad toca a tu puerta
Antes del conflicto, las principales empresas de armas occidentales estaban informando a los inversores sobre un posible aumento de sus ganancias. Gregory J. Hayes, director ejecutivo del gigante de la defensa de Estados Unidos Raytheon, declaró en una llamada de ganancias del 25 de enero:
"Solo tenemos que mirar a la semana pasada, donde vimos el ataque con aviones no tripulados en los Emiratos Árabes Unidos... Y, por supuesto, las tensiones en Europa del Este, las tensiones en el Mar de China Meridional, todas esas cosas están ejerciendo presión sobre algunos de los gastos de defensa. Así que espero que veamos algún beneficio de ello".
Incluso en ese momento, se pronosticaba que la industria de defensa mundial aumentaría un 7 por ciento en 2022. El mayor riesgo para los inversores, como explica Richard Aboulafia, director gerente de la consultora de defensa estadounidense AeroDynamic Advisory, es que “se revela que todo es un castillo de naipes ruso y la amenaza se disipa”.
Sin señales de que eso suceda, las empresas de defensa se están beneficiando de varias maneras. Además de vender armas directamente a los bandos en conflicto y suministrar a otros países que están donando armas a Ucrania, verán una demanda adicional de naciones como Alemania y Dinamarca , que han dicho que aumentarán sus gastos de defensa.
La industria en general tiene un alcance mundial . Estados Unidos es fácilmente el líder mundial, con el 37 por ciento de todas las ventas de armas entre 2016 y 2020. Le sigue Rusia con un 20 por ciento, seguida de Francia (8 por ciento), Alemania (6 por ciento) y China (5 por ciento).
Más allá de los cinco principales exportadores, también hay muchos otros posibles beneficiarios de esta guerra. Turquía desafió las advertencias rusas e insistió en suministrar a Ucrania armas, incluidos drones de alta tecnología , una gran ayuda para su propia industria de defensa, que abastece a casi el 1 por ciento del mercado mundial.
Y con Israel disfrutando de alrededor del 3 por ciento de las ventas globales, uno de sus periódicos publicó recientemente un artículo que proclamaba: “Un ganador temprano de la invasión de Rusia: la industria de defensa de Israel”.
En cuanto a Rusia, ha estado construyendo su propia industria como respuesta a las sanciones occidentales que datan de 2014. El gobierno instituyó un programa masivo de sustitución de importaciones para reducir su dependencia del armamento y la experiencia extranjeros, así como para aumentar las ventas al exterior. Ha habido algunos casos de licencias continuas de armas, como del Reino Unido a Rusia por un valor estimado de 3.7 millones de euros, pero esto terminó en 2021.
Como el segundo mayor exportador de armas, Rusia se ha dirigido a una variedad de clientes internacionales. Sus exportaciones de armas cayeron un 22 por ciento entre 2016 y 2020, pero esto se debió principalmente a una reducción del 53 por ciento en las ventas a India. Al mismo tiempo, mejoró drásticamente sus ventas a países como China, Argelia y Egipto.
Según un informe presupuestario del Congreso de Estados Unidos: "El armamento ruso puede ser menos costoso y más fácil de operar y mantener en relación con los sistemas occidentales". Las mayores empresas de defensa rusas son el fabricante de misiles Almaz-Antey (volumen de ventas de 6 mil 600 millones de dólares estadounidenses), United Aircraft Corp (4 mil 600 millones de dólares estadounidenses) y United Shipbuilding Corp (4 mil 500 millones de dólares estadounidenses).
Lo que debe hacerse
Frente al imperialismo de Putin, hay límites a lo que se puede lograr. Parece que hay pocas posibilidades creíbles de que Ucrania se desmilitarice frente a la continua amenaza de Rusia.
Sin embargo, ha habido algunos esfuerzos para reducir la tensión de la situación, con la OTAN, por ejemplo, rechazando públicamente la solicitud del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky de establecer una zona de exclusión aérea. Pero estos esfuerzos se ven socavados por los enormes incentivos financieros de ambos lados para aumentar el nivel de armamento.
Lo que Occidente y Rusia comparten es un profundo complejo industrial militar. Ambos dependen, permiten y están influenciados por sus industrias de armas masivas. Esto se ha visto reforzado por nuevas capacidades ofensivas de alta tecnología, desde drones hasta sofisticados sistemas de armas autónomos guiados por IA .
Si el objetivo final es la desescalada y la paz sostenible, es necesario un proceso serio para atacar las causas económicas profundas de esta agresión militar. Acogí con beneplácito el reciente anuncio del presidente Joe Biden de que Estados Unidos sancionará directamente a la industria de defensa rusa, haciéndole más difícil obtener materias primas y vender sus productos a nivel internacional para reinvertir en más equipo militar.
Dicho esto, esto puede crear una oportunidad comercial para los contratistas occidentales. Podría dejar un vacío temporal para que las empresas estadounidenses y europeas obtengan una mayor ventaja competitiva, lo que resultaría en una expansión de la carrera armamentista mundial y crearía un incentivo comercial aún mayor para nuevos conflictos.
Después de esta guerra, debemos explorar formas de limitar el poder y la influencia de esta industria. Esto podría incluir acuerdos internacionales para limitar la venta de armas específicas, apoyo multilateral para países que se comprometan a reducir su industria de defensa y sanciones a las empresas de armas que parecen estar presionando para aumentar el gasto militar. Más fundamentalmente, implicaría apoyar movimientos que desafíen el mayor desarrollo de las capacidades militares.
Claramente, no hay una respuesta fácil y no sucederá de la noche a la mañana, pero es imperativo que reconozcamos como comunidad internacional que la paz duradera es imposible sin eliminar tanto como sea posible la fabricación y venta de armas como una industria económica lucrativa.
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*Por pedro Flor, profesor de Gestión en la Universidad de Essex.
*The Conversation es una fuente independiente y sin fines de lucro de noticias, análisis y comentarios de expertos académicos.