Como si el coronavirus y viruela del mono no fueran suficientes, esta vez científicos de la Universidad de Colorado en Boulder advirtieron sobre una nueva familia de virus con síntomas parecidos a los del ébola que ya esta 'lista' para saltar a los humanos y convertirse en la próxima pandemia.
De acuerdo con la investigación publicada en la revista Cell, este nuevo virus que es endémico en primates africanos salvajes y conocido por causar síntomas mortales parecidos a los del ébola podría afectar a animales y personas en el futuro cercano.
Aunque este arterivirus, considerado una amenaza crítica para los monos macacos, todavía no ha infectado a ningún humano, los autores de a investigación reclaman vigilancia para este virus al que comparan con el VIH, que se originó en los monos africanos.
"La comunidad sanitaria mundial podría evitar una nueva pandemia si vigila desde ya este arterivirus en animales y en humanos", afirma el estudio.
La autora principal de esta investigación y bióloga molecular Sara Sawyer advierte que "deberíamos prestarle atención", pues el virus ha descubierto como acceder a la celular humanas lo que calificó como 'bastante raro'.
"Este virus animal ha descubierto cómo acceder a las células humanas, multiplicarse y escapar a algunos de los importantes mecanismos inmunitarios que esperaríamos que nos protegieran de un virus animal. Eso es bastante raro", avisa Sawyer.
Aunque existen miles de virus que circulan entre los animales de todo el mundo, la mayoría de los cuales no causa síntomas; en las ultimas décadas cada vez más de ellos han saltado a humanos provocando estragos en el sistema inmunitario como el Síndrome Respiratorio de Oriente Medio (MERS) en 2012, el coronavirus del Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS-CoV) en 2003, y el SARS-CoV-2 (causante del COVID-19) en 2020.
Con más de 15 años analizando qué virus animales pueden saltar a humanos, Sara Sawyer y el entonces becario posdoctoral en el Instituto BioFrontiers de la Universidad de California, Cody Warren, se centraron en investigar los arterivirus, que son comunes entre los cerdos y los caballos, pero poco estudiados entre los primates no humanos.
Así fue como estudiaron el virus de la fiebre hemorrágica de los simios (SHFV), que provoca una enfermedad letal similar a la del virus del ébola y ha causado brotes mortales en colonias de macacos en cautividad desde la década de 1960.
Como resultado encontraron que una molécula, o receptor, llamada CD163, es la que permite a los arterivirus simios causar infección en un organismo.
A la par, descubrieron que el virus también era extraordinariamente hábil para engancharse a la versión humana de CD163, introducirse en las células humanas y hacer rápidamente copias de sí mismo.
Igual que el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y su precursor, el virus de la inmunodeficiencia simia (VIS), los arterivirus simios también parecen atacar a las células inmunitarias, desactivando los principales mecanismos de defensa y arraigándose en el organismo a largo plazo.
"Las similitudes son profundas entre este virus y los virus de los simios que dieron lugar a la pandemia del VIH", avisa Warren, ahora profesor adjunto de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad Estatal de Ohio.
Aunque la investigación aclara que una nueva pandemia "no es inminente" ni hay por qué alarmarse, pide a la comunidad sanitaria mundial que dé prioridad al estudio de estos arterivirus simios, desarrolle pruebas de anticuerpos en sangre para detectarlos y vigile a las poblaciones humanas que tienen estrecho contacto con los animales portadores.
"Que no hayamos diagnosticado aún una infección por arterivirus en humanos no significa que ningún humano haya estado expuesto. Solo que no lo hemos buscado", advierte Warren.
Warren y Sawyer recordaron que en la década de 1970 tampoco se había oído hablar del VIH, un virus que se originó probablemente a partir de primates no humanos infectados en África, que después saltó a los humanos y en la década de 1980 comenzó a matar a hombre jóvenes en Estados Unidos, sin que hubiera pruebas de serología ni tratamiento posible.
Para Sawyer una cosa es segura: habrá nuevos virus que saltarán a los humanos y causarán enfermedades. "El covid ha sido el último en hacerlo", pero si se descubre un virus que pueda ser una amenaza, "podemos prestarle atención y adelantarnos" antes de que estalle una nueva pandemia._Con información de EFE.