Similar a lo que ocurre con el origen de la palabra tocayo, que proviene del náhuatl, cuate es otra de esas palabras que tuvieron su origen en el México prehispánico, pero que con e transcurrir de los años se popularizó gracias a personajes como Xavier López Chabelo, quien falleció este 25 de marzo, y lo usó de manera frecuente durante su programa 'En Familia'.
Cuate es una palabra que se usa para designar a las y los hermanos mellizos, es decir, aquellos que nacen en un mismo parto, pero que no son genéticamente iguales como ocurre en el caso de los gemelos. Mientras que en México y naciones de Centroamérica (como Guatemala o El Salvador) también se emplea para designar a las y los amigos.
¿Qué significa y cuál es el origen de la palabra cuate?
El origen de la palabra cuate se dio en el México prehispánico y deriva del término meocatl, que significa gemelo; también se le atribuye su origen a Quetzalcóatl, divinidad mexicana que fue conocida como el lucero de la mañana y el 'gemelo precioso', de acuerdo con investigaciones hechas por el arqueólogo Alfonso Caso.
Con la llegada y conquista de los españoles, la palabra fue castellanizada y conocida como mecuate; aparte de que sirvió para nombrar a los retoños que surgían en los alrededores de una planta de maguey y que, de igual modo, eran conocidos como gemelos. De meocate se pasó a simplificar la palabra a sólo cuate.
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El diccionario de la Real Academia Española (RAE) apunta que Cuate es el "mellizo nacido de un mismo parto", al mismo tiempo, se usa para nombrar a un camarada o un amigo íntimo. Esta última acepción es una de las más utilizadas por los mexicanos, quienes suelen decir "mi cuate" o "mis cuates".
Mientras que el Diccionario Breve de Mexicanismos, elaborado por Guido Gómez de Silva, reitera que esta palabra se usa tanto para referirse a los mellizos como a los amigos. En los últimos años, las nuevas generaciones lo consideran como un término desfasado y que sólo usan los 'boomers' o la generación X, todos aquellos nacidos en los años 50, 60, 70 y 80.
Cuate, el término que Chabelo hizo popular
Durante la emisión del programa 'En Familia', entre los años 1967 y 2015, Chabelo -personaje creado por Xavier López- usó la palabra cuate para nombrar a las personas (sobre todo niñas y niños) que participaron en las diferentes dinámicas; inclusive, llegó a popularizar la frase "¿Qué pasó, cuate?".
La palabra cuate también llegó a dar nombre a las secciones del programa, tal fue el caso 'Los Cuates de la Provincia', conducida por Jorge Alberto Aguilera -mejor conocido como 'El Señor Aguilera'- y donde las niñas y niños de otros estados competían por algunos de los premios, esto vía telefónica.
Carnal, 'bro' y hasta güey han llegado a sustituir a la palabra cuate, que cuenta con un origen que se remonta a hace varios siglos y hace referencia a una de las mayores deidades del México prehispánico.